舞狮源自汉代，盛行于南北

舞狮源自汉代,在唐代已经发展到相当高的水平,广东佛山醒狮是从北方的黄狮子(北狮)脱胎而来的,大体上是在五代十国之后,从中原流传到岭南地区民间的。

南狮流行于南方,北狮则盛行于北方各地。南狮表演有采青过程；北狮的“引狮员”不仅是表演者也是指挥者,但没有采青程序。南狮“狮头”与“狮被”紧密相连,而北狮是分开的,表演时捆绑在一起。南狮头上扎有一只角,威猛粗犷,讲究神似,鼓乐激昂,令人警醒,故称为醒狮。

中国的舞狮分"北狮"（北方狮）、"南狮"（南方狮），"北狮"重形，"南狮"神似。这为多数专家、学者、舞蹈家、武术家和广大人民群众所认同。

据广东南海县编写的《南海醒狮》一书中记述："毋庸置疑，中国的醒狮（'南狮，）是从北方的黄狮子脱胎而来的。'南狮'究竟始于有时，查遍史料，迄未见记载，其确切的年代，已不可考。然而，大体可以肯定，是在五代十国之后，从中原流传至岭南地区民间的。"笔者认为这一提法有其道理：在秦始皇统一中国之前，岭南天地仍是处于落后的原始部落社会。秦始皇统一中国给岭南地区带来了农耕、纺织等技术，带来了中原文化。其后在隋朝开皇十年，设置南海县，其管辖范围包括今天的广州市部分地方、佛山市区及三水、顺德等地。

历史上，中原地区多战乱，中原地区人民曾有三次大迁徙，岭南是其主要落脚地之一。中原人民的南迁，其必然带来中原的文化，带来了人民群众喜爱的舞狮，这是顺理成章的。在《中国民族民间舞蹈集成》（广东卷）"醒狮"一章中称："据传，佛山是醒狮的发源地。"（注：佛山原属南海县管辖）这点我们可以从当时南海县的物质基础及制作狮子的工艺得到答案。南海县自古以来是富庶的鱼米之乡，土地肥沃，盛产蚕桑鱼蔗；缀丝织造、陶瓷器皿、五金竹木制作、纸扎工艺等十分兴旺，宋朝时南海县的石湾以其陶瓷工艺饮誉大江南北，素有"石湾瓦，甲天下"的美称。在明、清时期，南海县佛山镇与湖北汉口镇、江西景德镇、河南朱仙镇同时号称"中国四大名镇"。《佛山忠义乡志》中载："五斗司光绪三十三年呈报工商部实业品汇册载，'狮头行'制品精良，省垣及外洋均来定购，多在石路铺。"这很清楚地说明了当时南海县的狮子制作工艺为各地之冠。